"Sueldo mínimo" y "sueldo base" se usan muchas veces como sinónimos, pero son conceptos distintos con consecuencias legales distintas. Confundirlos es una causa frecuente de errores en las liquidaciones de sueldo y de multas de la Dirección del Trabajo. Esta guía explica la diferencia y cómo aplicarla correctamente.
¿Qué es el sueldo mínimo (ingreso mínimo mensual)?
El nombre técnico es ingreso mínimo mensual (IMM). Es el monto mínimo que, por ley, debe recibir un trabajador por una jornada ordinaria completa. Lo fija el Congreso mediante leyes de reajuste, normalmente una o dos veces al año, por lo que su valor cambia en el tiempo. Consulta siempre el monto vigente en el sitio de la Dirección del Trabajo antes de calcular remuneraciones.
Existen distintos montos de ingreso mínimo:
- Para trabajadores de 18 a 65 años (el que se conoce como "sueldo mínimo").
- Para trabajadores menores de 18 o mayores de 65 años, con un monto menor.
- Uno para fines no remuneracionales, que se usa como referencia para calcular ciertos beneficios y topes.
¿Qué es el sueldo base?
El sueldo base es el estipendio fijo, en dinero, que el empleador paga por períodos iguales según el contrato de trabajo, por la prestación de los servicios en la jornada ordinaria. Es una de las remuneraciones definidas en el artículo 42 del Código del Trabajo, y lo acuerdan las partes en el contrato.
La diferencia clave
| Ingreso mínimo | Sueldo base | |
|---|---|---|
| Quién lo fija | La ley | El contrato de trabajo |
| Naturaleza | Piso legal | Remuneración fija pactada |
| Cambia cuando | Hay una ley de reajuste | Las partes lo acuerdan (o sube el mínimo) |
Desde la Ley 20.281 (2008), el sueldo base de un trabajador con jornada completa no puede ser inferior al ingreso mínimo mensual. Antes era común pactar un sueldo base bajo y completar el mínimo con bonos o comisiones; hoy eso no está permitido.
¿Qué pasa con la jornada parcial?
Si el trabajador tiene una jornada parcial, el sueldo base mínimo se calcula en proporción a las horas pactadas respecto de la jornada ordinaria completa.
Ten presente que la jornada ordinaria máxima se está reduciendo de forma gradual por la Ley de 40 horas: bajó a 44 horas semanales en abril de 2024, a 42 horas en abril de 2026 y llegará a 40 horas en abril de 2028. La reducción no puede traducirse en una rebaja de la remuneración del trabajador.
Por qué el sueldo base importa tanto
- Horas extra: se pagan con un recargo del 50% sobre el sueldo convenido para la jornada ordinaria. Un sueldo base mal definido distorsiona el cálculo.
- Gratificación: si se paga según el artículo 50 del Código del Trabajo, equivale al 25% de lo devengado en el año, con un tope de 4,75 ingresos mínimos mensuales.
- Indemnizaciones y finiquito: se calculan sobre la última remuneración mensual, que incluye el sueldo base y otros pagos regulares.
- Cotizaciones: el sueldo base es imponible y es la base de las cotizaciones de AFP, salud y seguro de cesantía.
Errores comunes de los empleadores
- Pactar un sueldo base menor al mínimo en jornada completa y "completarlo" con bonos.
- No actualizar el sueldo base cuando entra en vigencia un nuevo ingreso mínimo.
- Calcular las horas extra sobre un monto distinto al sueldo convenido.
- No reflejar en el contrato la proporcionalidad de una jornada parcial.
Calcula la liquidación
Para ver cómo un sueldo bruto se convierte en líquido con los descuentos legales, usa nuestra calculadora de sueldo líquido. Y si estás por contratar, revisa también cuánto cuesta realmente un trabajador para tu empresa.
Conclusión
El ingreso mínimo es un piso que fija la ley; el sueldo base es lo que pactas en el contrato, y nunca puede quedar bajo ese piso en una jornada completa. Revisar tus contratos cada vez que cambia el mínimo evita deudas laborales y multas. Si quieres delegar el cálculo de remuneraciones y contratos, conoce nuestro servicio de remuneraciones.
